Véritable pépite de l’architecture romane, la rotonde de la basilique Saint-Étienne, édifiée par Eudes de Déols entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle, s’inspire directement du Saint-Sépulcre de Jérusalem, auquel elle était rattachée. Cette construction circulaire, pensée comme un reliquaire de la Passion, abritait en son centre, jusqu’à la Révolution, un édicule symbolisant le tombeau du Christ.
Les chapiteaux finement sculptés, ornés de chats et de singes, illustrent le combat de la Lumière contre les Ténèbres. Les dévotions et pèlerinages s’intensifient encore en 1257, lorsqu’un conseiller du roi Saint Louis, également légat du pape, rapporte des Croisades une précieuse relique : quelques gouttes du sang du Christ.
Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle (bien en série), la basilique constituait une halte majeure pour les pèlerins. Aujourd’hui, l’Association des Amis de la Basilique propose des visites guidées pour les groupes, offrant un éclairage approfondi sur l’histoire et la symbolique du lieu. Un audioguide est également disponible pour une découverte en autonomie.
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